Damien Oliver mungkin adalah joki Australia paling terkenal saat ini. Kisahnya adalah kisah tentang bakat dan kesuksesan, tetapi juga tentang patah hati, tragedi, dan pemulihan. Itu adalah bahan pembuatan film-film Hollywood, dan tidak mengherankan jika film yang didasarkan pada karier Damian Oliver sedang dalam produksi. “The Cup” dijadwalkan rilis pada tahun 2009, dan akan menampilkan Stephen Curry sebagai Damian Oliver.
Damian Oliver lahir di Perth pada tahun 1972 dalam keluarga balap. Ayahnya Ray Oliver juga seorang joki hingga ia tewas secara tragis dalam kecelakaan balap di Kalgoorlie, WA.
Karir Damian dimulai saat magang di Lindsay Rodland di Perth maha303, dan pemenang pertamanya adalah Mr Goodbod pada tahun 1988 di Bunbury, WA. Secara total, Oliver mengendarai 66 pemenang di WA dan menjadi peserta pelatihan terkemuka di musim 1988/89. Dia kemudian pindah ke Melbourne, untuk menyelesaikan masa magangnya dengan pelatih Lee Friedman. Di bawah Friedman, Oliver menyelesaikan masa magangnya dengan total 478 kemenangan.
Kemenangan pertama Oliver di Grup 1 terjadi di Submariner pada tahun 1990, untuk Bart Cummings di Show Cup. Pada akhir masa magangnya, dia meraih 18 kemenangan Grup 1, termasuk Piala Caulfield (untuk Mannerisme). Dia juga memenangkan Victorian Jockeys Premier dua kali sebagai trainee.
Selama dekade berikutnya, karier Oliver semakin berkembang. Sorotan termasuk kemenangan Piala Caulfield lainnya pada tahun 1994, 1995 dan 1999 serta Cox Plate pada tahun 1997 dan 2001. Pada tahun 1995, dia memenangi Piala Melbourne di Dorimos. Selama dekade ini Damien berada di puncak profesinya, dan dia memenangkan Victoria Jockey Premiers lima kali lagi. Lalu tragedi terjadi.
Beberapa hari sebelum Oliver dijadwalkan mengendarai Media Puzzle di Piala Melbourne 2002, kakak laki-lakinya Jason, juga seorang joki, tewas saat terjatuh saat latihan lari. Damian tercatat pernah mengatakan “Kacamata Melbourne tidak ada artinya lagi bagiku – aku akan mengembalikannya untuk mendapatkan adikku kembali”. Damian memenangkan Piala Melbourne untuk kedua kalinya, dan terbang pulang ke Perth keesokan harinya untuk menghadiri pemakaman saudaranya. Piala Melbourne 2002 tercatat dalam sejarah sebagai piala paling emosional yang pernah ada.
Oliver melanjutkan karirnya sebagai joki yang sangat sukses, namun tragedi kembali terjadi. Pada tahun 2005, saat balapan di Lembah Mooney, dia terjatuh dan mengalami dua patah tulang belakang, yang membuatnya absen dari balapan selama setahun. Dia sangat beruntung karena sumsum tulang belakangnya tidak rusak, sehingga dia harus duduk di kursi roda seumur hidup. Banyak pembalap yang mengalami cedera Oliver akan mengambil kesempatan untuk pensiun. Sebaliknya ia menjalani satu tahun rehabilitasi yang menyakitkan, kembali ke trek pada tahun 2006 untuk finis kedua di Piala Melbourne tahun itu.
Pada tahun 2008, tunggangan Damian, Mad Rush, difavoritkan untuk memenangkan Piala Melbourne, tetapi sedikit kurang beruntung pada hari itu dan finis di urutan kedelapan. Ada kesan bahwa Damien Oliver belum selesai dengan Piala Melbourne dan akan kembali lagi di tahun 2009.
Kisah Damian Oliver bukan hanya kisah seorang joki hebat, tetapi juga kisah tekad dan dedikasinya yang besar terhadap olahraganya. Inilah sebabnya, melawan segala rintangan, Damian Oliver selalu bangkit kembali.